Jean Thielemans nasceu em Bruxelas em 29 de abril de 1922 e aos três anos tocava acordeon num bar de seus pais. Ele cresceu na era do swing, com a presença dos estilos cigano de Django e elétrico de Christian.
Embora não tenha planejado ser músico, foi durante a grande guerra que aprendeu a tocar harmônica e descobriu o jazz. Ele ganhou uma guitarra e aprendeu a tocá-la ouvindo Django.
No final dos anos 40 Toots teve um contato com o bebop, tocou em 1949 com Benny Goodman e dois anos depois estava com Miles e Milt Jackson no Charlie Parkers All Stars. De 1952-59 ele foi um sideman constante no grupo de George Shearing.
Em 63 ele compôs uma valsa-jazz "Bluesette", que se tornou um sucesso, sendo gravada por vários músicos em todo o mundo. Por outro lado, Toots gostava de trabalhar em estúdios e gravar jingles e deixou o jazz por alguns anos.
Mas no final dos anos 60 ele não resistiu aos convites de Quincy Jones para gravar no selo A&M, onde se destaca o disco "Smackwater Jack". Toots participou das trilhas sonoras de filmes como Midnight Cowboy, Sugarland Express e The Getaway.
A partir dos anos setenta, ele gravou com Bill Evans o belo disco Affinity e outros com Ella Fitzgerald, Paul Simon, Shirley Horn e Pat Metheny. Thielemans também esteve próximo da música brasileira através do seu Brazil Project, e da sua co-participação nos discos de Elis Regina e Ivan Lins.
Seu último disco foi com a Windham Hill "Chez Toots" contando com a participação de estrelas como Diana Krall, Dianne Reeves e Shirley Horn.
Chegou a vir no Brasil por várias vezes e gravou um disco somente com Elis Regina e outros chamado The Brazil Project com músicas de compositores brasileiros como Djavan, Chico Buarque, Caetano Veloso e João Bosco, dentre outros.
Também tocou com Sivuca e Carlos Bala.
Além de grande harmonicista e guitarrista, ele tinha uma assobio perfeito, super afinado.
Abaixo os links da página dele na internet e dele tocando Oceano de Djavan, com o próprio no disco The Brazil Project vol. 2.
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